A radioterapia utiliza feixes de radiação de alta energia, ou seja, é um tipo de tratamento que utiliza radiação ionizante para atingir e destruir as células cancerígenas. Seu mecanismo é relativamente simples: o DNA que não está sendo transcrito ou copiado nas células geralmente está enovelado em proteínas. A maioria das células do nosso corpo se reproduzem lenta ou moderadamente.

As células cancerígenas, por conterem uma taxa de reprodução maior do que a habitual dos tecidos saudáveis, apresentam mais trechos do DNA sem envelopamento. A radioterapia age ao danificar o DNA e impede a reprodução neoplásica. No entanto, também pode comprometer células saudáveis.

Embora seja um tratamento altamente eficaz em muitos casos, existem algumas desvantagens nesse tipo de terapia. Esse problema é mais pronunciado em tecidos com altas taxas de reprodução, como os epitélios e os tecidos conjuntivos associados a eles.

Por exemplo, a radioterapia pode causar efeitos colaterais como vermelhidão da pele, queda de cabelo e pele seca. Recentemente, a atriz Cláudia Jimenez faleceu devido aos danos prolongados causados pela radiação nos tecidos moles do mediastino, o que levou a um quadro de insuficiência cardíaca.

Existem várias inovações em radioterapia que ajudarão a melhorar os resultados dos pacientes e reduzir os custos. Este artigo discute algumas dessas inovações, incluindo radiocirurgia estereotáxica, radioterapia de intensidade modulada (IMRT), terapia de prótons e inteligência artificial para análise de tumores.

Quer saber mais? Acompanhe!

A radioterapia de precisão 

A radioterapia de precisão está usando os princípios da inteligência artificial para personalizar o plano de tratamento de um paciente. Essa abordagem exclusiva leva em consideração todas as informações acessíveis sobre o câncer do paciente e as usa para criar um plano de tratamento de radioterapia que melhor atenda às necessidades dessa pessoa específica.

Além disso, em outra vertente, é um tratamento projetado para atingir as células cancerígenas com mais precisão. 

• usam-se imagens tridimensionais para mapear a forma e o tamanho de um tumor. Isso permite que o tratamento de radioterapia seja mais preciso, o que reduz os efeitos colaterais;
• utilizam-se biomarcadores para identificar tipos de tumores mais susceptíveis ao tratamento radioterápico, além de identificar precocemente mutações que causam resistência ao tratamento usual. 

Portanto, a radioterapia de precisão pode reduzir o risco de danos secundários à pele. Também pode reduzir a chance de danificar tecidos próximos, como nervos. 

Inteligência Artificial para Análise de Tumores

A inteligência artificial (IA) está sendo cada vez mais utilizada no campo da radioterapia. A IA tem o potencial de ajudar a melhorar a precisão e identificar erros perigosos nos planos de tratamento. 

A IA pode ser usada para analisar o tumor de um paciente e criar uma imagem 3D do tumor. Ele pode então identificar o melhor plano de tratamento para o paciente e mostrar como isso afetará os tecidos circundantes.

A IA também pode ser usada para avaliar os resultados dos pacientes e determinar se os planos de tratamento foram bem-sucedidos. A IA tem o potencial de reduzir os tempos de tratamento, melhorar os resultados e reduzir os custos.

Radiocirurgia Estereotáxica

A radiocirurgia estereotáxica (SR) é um tipo de radiação que usa um sistema computadorizado para direcionar e tratar com precisão uma área de tecido canceroso ou anormal. 

A SR é usada para tratar uma variedade de cânceres, incluindo: 

• Cérebro 
• Cabeça e pescoço
• Pulmão
• Mama
• Próstata
• Pele 
• Ossos. 

A SR ovariana difere de outras formas de radioterapia por ser altamente focada e local:

• SR usa uma série de raios-X para criar uma imagem 3D do tecido alvo. 
• Um computador então calcula quanta radiação é necessária para atingir a área específica do tumor com danos mínimos aos tecidos e órgãos circundantes. 

O SR é frequentemente usado para tratar tumores menores em áreas críticas, como o cérebro ou a coluna vertebral. Isso pode reduzir o risco de efeitos colaterais adversos.

Radioterapia de intensidade modulada (IMRT)

A IMRT é um tipo de radioterapia que fornece altas doses de radiação a um tumor, poupando tecidos e órgãos circundantes. A IMRT usa imagens controladas por computador para calcular a quantidade de radiação necessária para matar um tumor enquanto poupa tecidos saudáveis.

A IMRT usa radiação de alta dose para matar tumores, mas em doses mais baixas do que a radioterapia tradicional. Isso pode reduzir os efeitos colaterais nos tecidos e órgãos circundantes.

Terapia de prótons

A terapia de prótons é uma forma avançada de radioterapia na qual prótons de alta energia são usados ​​para tratar tumores. Ela é frequentemente usada para tratar cânceres de cabeça, pescoço ou encéfalo. Também vem sendo testada para tratar tumores na próstata, pulmão e outras áreas.

A terapia de prótons não é nova: ela tem sido usada por mais de duas décadas. No entanto, avanços recentes na tecnologia de terapia de prótons aumentaram sua popularidade. A terapia de prótons é frequentemente usada para cânceres difíceis de tratar, como certos tipos de tumores na cabeça e pescoço, certos tipos de câncer no pulmão ou câncer em crianças.

Impressão 3D de bolus para quimioterapia

Os bolus “são materiais utilizados para aumentar a dose na superfície de entrada de um campo ou para compensar uma falta de tecido”. Eles vêm recebendo bastante atenção nos últimos anos, pois podem reduzir os efeitos colaterais indesejados em áreas saudáveis da pele e dos tecidos moles.

De acordo com Spezzia (2016), “para um material poder ser usado como bolus, ele precisa possuir algumas características próprias, tais como: interagir com radiações ionizantes de forma similar aos tecidos e ser maleável a ponto de possibilitar sua moldagem ao contorno do paciente”.

Desde que a impressão 3D se tornou viável em larga escala, diversos estudos têm sido publicados a respeito da criação de bolus personalizados para as lesões de cada paciente. Por exemplo, em tumores superficiais, eles atuam como concentradores da radiação nas áreas mais superficiais ao passo que evitam a penetração dela em tecidos mais profundos. 

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Realidade virtual para o conforto do paciente durante as sessões de quimioterapia

A tecnologia de realidade virtual é uma simulação gerada por computador que cria um ambiente 3D realista. A tecnologia RV já está sendo usada para ajudar os pacientes a gerenciar o impacto psicológico de doenças graves como o câncer. 

Ela vem sendo empregada para criar animações e jogos imersivos para distrair o paciente durante as sessões, por exemplo. Espera-se que a RV permita que os pacientes permaneçam em um estado de calma durante o tratamento. Isso pode ajudar a reduzir o risco de ocorrência de efeitos colaterais.

Em um futuro distante, quem sabe?

Agora, vamos exercer um pouco a nossa futurologia e imaginar como a radioterapia pode evoluir em um cenário high-tech. 

Radioterapia vestível

Na radioterapia tradicional, os pacientes devem visitar uma clínica por algumas horas todos os dias durante seis a oito semanas para receber as doses de radiação. Isso é inconveniente para pacientes e clínicas porque é demorado, desgastante e caro. 

Uma solução potencial é usar a impressão 3D para criar um dispositivo que pode ser usado em casa. Ele se adaptaria perfeitamente à forma do corpo, garantindo que os feixes de alta energia sejam direcionados adequadamente, permitindo que os pacientes administrem o tratamento com segurança. 

Apesar de ser um conceito muito interessante e já discutido na comunidade científica, ainda não sabemos como fornecer doses precisas de radiação usando esse método. No entanto, há um grande otimismo de que os inovadores da medicina encontrarão uma solução para esse problema em um futuro próximo

Plataformas de co-robótica e robótica remota

A robótica é uma tecnologia promissora para melhorar a saúde. Ela vem sendo abordada de diferentes formas, como:

• co-robótica, uma abordagem colaborativa para a robótica em que humanos e robôs trabalham juntos;
• robótica remota,  que utiliza robôs distantes do ambiente hospitalar;
• nanorobótica, a qual utiliza robôs em escala centenas de vezes menores do que um fio de cabelo humano. 

Na robótica remota, drones automatizados podem fornecer radioterapia a pacientes que moram longe do hospital. Essa é uma ideia empolgante porque reduziria a necessidade de expansão dos hospitais e aumentaria o número de funcionários necessários para fornecer tratamento. Com isso, o acesso à radioterapia poderia se tornar mais amplo.

Na nanorobótica, propõe-se o uso de nanorrobôs que se ligam apenas aos tecidos marcados para receber a radioterapia. Nesse modelo, eles somente liberariam os feixes de radiação de alta frequência quando identificasse um biomarcador específico. 

A radioterapia é um tratamento eficaz para muitos tipos de câncer, mas também pode causar sérios efeitos colaterais. Estão surgindo novas inovações que mudarão para sempre a forma como administramos a radioterapia. Eles incluem radioterapia de precisão, radioterapia em 3D, a robótica em radioterapia, a realidade virtual em radioterapia e outras abordagens incríveis.

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